Cadê a semântica?

O ministério de doenças da Web adverte: Não se deixe contagiar pela febre semantiótica.

A semanticite ataca humanos envolvidos com desenvolvimento web, recém ingressos nas maravilhas das Web Standards. Contudo, os não recém, não estão imunes a esta praga. A pessoa atacada pela doença apresenta os sinais típicos de extrema ansiedade e stress que só são aliviados quando encontrado algo ‘não semântico’.

Esta bobagem toda aí em cima seria cômica se não fosse trágica.
A motivação para escrever esta matéria veio de leituras que tenho feito em fóruns em comentários e em blogs e que são mais ou menos assim:

O cidadão acaba de ler uma matéria mostrando uma construção com folhas de estilo, onde o desenvolvedor usou 4 DIVs para obter o efeito “box com cantos arredondados”. Aí, lembra que leu em algum lugar uma técnica com 2 DIVs e sem mais nem menos, na maioria dos casos sem nem ter entendido direito a matéria, deixa lá sua pergunta genial: “E onde fica a semântica?”.

Ou: A matéria mostra a obtenção de um efeito gráfico com folhas de estilos, onde o desenvolvedor usou 3 DIVs aninhadas para simular um desenho. Pronto, lá vem de novo: “Cadê a semântica?”

Bem, antes de prosseguir quero esclarecer que estou escrevendo sobre código (X)HTML semântico que nada tem com Web Semântica.

Mas afinal, o que é semântica?

Uma consulta a um dicionário da língua portuguesa retornará uma definição parecida com a transcrita abaixo:
Semântica é a parte da lingüística que estuda os significados das palavras.

Isto traduzido para a Web ganha a seguinte interpretação:
Código semântico e aquele que usa os elementos da linguagem de marcação em conformidade com o seu (dos elementos) significado.
Por exemplo: elementos H e seus 6 níveis destinam-se a marcar cabeçalhos, elementos P devem ser usados para marcar parágrafos, elementos BLOCKQUOTE não devem ser usados para indentar (recuar) textos, pois destinam-se a blocos de citações e assim por diante, todos os elementos do HTML com o seu significado e finalidade exceto os elementos DIV e SPAN que não têm valor semântico algum.

Então, em um exercício de lógica bem simples pergunto:
Se DIV e SPAN não têm valor semântico, posso usar quantos eu queira, sem violentar o código?

Teoricamente sim! Contudo aqui entra um outro conceito das web standards que é a “clareza e limpeza” do código. Projetar um código limpo é não inchá-lo com elementos desnecessários. É o conceito do código minimalista.
Este conceito carrega consigo outra doença que é a “minimalice”, cujo sintoma é a busca estressante e doentia por reduzir o número de elementos na marcação ao máximo e em casos mais graves a um só!

Minimalismo é tão doentio quanto semântica

A virtude está no meio. É um dito popular que se encaixa como uma luva nesta questão. Semântica e minimalismo são conceitos importantes no projeto web standards, mas não devem em absoluto ser motivo de patrulhamento doentio e estressante quando formos escrever nosso código.
Um DIV extra aqui e ali é a solução para um problema de layout que está complicado e você não consegue resolver? Não se estresse à toa, inclua o DIV extra e às favas com o patrulhamento semântico e minimalista. As web standards estão aí para simplificar e não para complicar.

Vamos usar os elementos necessários para marcar e facilitar soluções, sem medo de semântica, contudo não vamos cair na DivMania. e muito menos construir as colunas do nosso layout com elementos para listas.

Nota em 12/07/2013:
A chegada da HTML5 trouxe de volta a discussão sobre uso de DIVs havendo inclusive uma corrente de pensamento que advoga a eliminação total dos DIVs da marcação.

A especificação para a HTML5 reconhece e considera perfeitamente válido o elemento DIV.
Ela, inclusive, prevê que esse elemento pode ser usado em conjunto com atributos tais como class, lang, xml:lang, e title para definir semântica e estrutura adicional a um conteúdo. Tem também a finalidade de servir como container âncora (ou referência) para estilização.
Portanto use DIVs, desde que não exista um elemento mais apropriado, sem medo de ser feliz! 🙂